中国地形复杂多样,既有巍峨高耸的大山,也有大小不等的盆地;既有起伏不平的高原、丘陵,也有坦荡肥沃的平原。
从高空俯瞰中国大地,地势像四级阶梯,自西向东,逐级下降。
最高一级阶梯是青藏高原,平均海拔4000米以上,号称世界屋脊。青藏高原上分布着许多高山冰川,主要有昆仑山、冈底斯山、喜马拉雅山等。喜马拉雅山主峰珠穆朗玛峰,海拔8848米,是世界第一高峰。
第二级阶梯由内蒙古高原、黄土黄原、云贵高原和塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地构成,平均海拔1000米至2000米。
跨过第二级阶梯东缘的大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山,向东直达海岸是第三级阶梯,
地势下降到海拔500米至1000米以下。这里自北向南分布着东北平原、华北平原、长江中下游平原。这些平原的边缘镶嵌着低山和丘陵。
再向东是中国大陆架浅海区,也就是第四级阶梯,水深大都不足200米。
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